우리 생활 속 물건의 80% 이상이 바닷길을 통해서 운반된다는 사실을 알고 계신가요? 그것이 바로 해운, 조선 사업입니다. 이 사업들은 세계경제를 잇는 동맥과도 같습니다. 한국은 자원이 부족하여 대부분 해외에서 수입을 하고, 동시에 반도체, 자동차, 제품 등을 국내에서 생산하고 다시 수출하는 사업의 구조를 가지고 있습니다. 3면이 바다로 둘러쌓여 있기 때문에 지리적으로도 해운사업과는 떨어질 수 없는 나라입니다. 그만큼 한국에는 바닷길이 매우 중요한 역할을 하고 수출, 수입하는 화물의 99.7%가 해상운송에 의존하고 있습니다. 이 글에서는 해운 사업을 정의하고 선박의 종류와 주요항로에 대해서 배워봅니다. 그리고 해운사업의 경제적인 전망에 대한 인지는 어떤지도 한번 알아 봅니다. 해운 산업은 단순히 물건을 옮기는 일을 넘어, 세계 경제를 연결하는 ‘해상 네트워크' 입니다. 그럼 해운 사업은 왜 많이 활용이 되고 있고, 어떤 장점이 있을까요? 먼저, 해운 산업은 장거리 운송에 있어 비용 효율성이 뛰어나고 실제로 거리가 늘어날 수록 비용은 감소합니다. 또한, 해상운반은 대량 화물 운송이 가능하다는 장점이 있습니다. 대형 컨테이너선은 약 2만 개의 컨테이너를 적재할 수 있으며, 대형 벌크선은 30만 톤에 달하는 건화물을 싣습니다. 이러한 규모 덕분에 해운은 항공·육상 운송보다 훨씬 저렴한 단가로 물류를 이송하는 큰 장점이 있습니다.
1. 선박의 종류와 세계 주요항로
선박은 용도에 따라 ‘선종’으로 구분합니다. 상선과 상선 그 외 선박이 있습니다. 상선에는 화물선과 여객선이 있으며, 그 외에는 어선·특수선·군함으로 구분됩니다. 화물선 중에서도 컨테이너선은 포장된 컨테이너 화물을 운송하고, 벌크선은 철광석·곡물·비료 등 포장되지 않은 고체상태의 화물을 운송합니다. 대형 벙커선은 30만톤 이상의 건화물을 실을 수 있습니다. 탱커선은 원유·석유제품 같은 액체 화물을, 가스운반선은 LNG·LPG·수소·암모니아 등 기체를 액화하여 운송합니다. LNG는 -162℃로 냉각해 부피를 1/600로 줄여 대량 운송이 가능하며, LPG는 -42℃ 정도에서 액화되어 상대적으로 운송이 용이합니다. LPG는 석유가스를 액화한 액체석유가스인데 주성분은 프로판, 부탄입니다. 대형은 저온식, 소형은 가압식을 이용합니다. 해운 산업에서 ‘항로’는 선박이 다니는 길을 의미하며, 주요 항로를 이해하는 것은 국제 무역의 흐름을 파악하는데 필수입니다.
- 영국 해협 : 대서양과 북해를 연결하며 영국과 프랑스 사이에 위치. 하루 500척 이상의 선박이 오감.
- 말라카 해협 : 인도양과 태평양을 연결, 중동 원유가 동북아로, 동북아 공산품이 중동으로 이동하는 핵심 경로임.
- 호르무즈 해협 : 세계 원유 운송량의 약 30%가 통과함.페르시아만과 인도양을 잇는 항로이며, 이란과 오만 사이 위치
- 수에즈 운하 : 1859년 시작하여 10년만에 완공 지중해와 홍해를 잇는 인공수로, 아프리카 남단을 우회하는 것보다 약 14일 단축가능함. 선박제한
- 파나마 운하 : 태평양과 대서양을 연결하며, 담수를 이용해 운영되기 때문에 기후변화에 민감함. 인공수로로 선박제한.
이러한 항로들은 단순한 물류 경로가 아니라, 세계 경제의 ‘혈관’입니다. 특정 항로가 막히면 국제 원자재 가격과 물류비가 급등하며, 글로벌 공급망에 큰 영향을 미칩니다. 우리는 이런 항로를 잘 이해하고 경제적, 사회적 이슈에 관심을 가져야 합니다.
2. 선박의 크기, 가격, 제작과 운용
선박의 크기는 길이·톤수·적재능력 등 다양한 기준으로 구분됩니다. 초대형 컨테이너선은 길이가 약 400m에 달하며, 63빌딩높이의 1.6배 정도입니다. 톤수에 따른 구분은 선박이나 화물의 중량, 부피를 나타내고 용적톤수는 부피를 나타내는 단위로 1톤으로 환산합니다. 벌크선과 탱커선은 DWT(재화중량톤수)로, 컨테이너선은 TEU(20피트 컨테이너 단위)로 적재능력을 표시합니다. 선박 가격은 크기와 기술 수준에 따라 달라집니다. LNG 운반선은 -162℃의 초저온 상태를 유지해야 하므로 고도의 기술력과 특수 장비가 필요하여 가격이 높게 책정됩니다. 2020~2024년 기준으로 LNG 운반선은 약 2억 3,380만 달러, LPG 운반선은 약 9,790만 달러, 컨테이너선은 약 2억 510만 달러 수준입니다. 벌크선은 상대적으로 단순 구조로 가격이 낮습니다. 제작 기간은 선종과 설계요구에 따라 다르지만 보통 2~3년이 소요됩니다. 선박 운용에는 선주(선박 소유자), 용선주(선박을 빌려 운항하는 사람), 화주(화물 소유자) 간의 계약 관계가 중요합니다. 선박의 수명은 통상 25~40년이며, 운항 중 정기적인 유지보수와 개조가 필요합니다.
3. 해운사업의 동향과 경제적 전망
최근 해운 산업은 글로벌 경기 변동, 원자재 가격, 환율, 국제 정세에 따라 큰 영향을 받고 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 물류 대란과 운임 급등을 경험하였고, 해운업의 중요성이 커졌습니다. 2021년에는 컨테이너 운임지수(SCFI)가 사상 최고치를 기록했고, 해운사들의 영업이익도 급증했습니다. 그러나 2023년 이후 글로벌 경기 둔화와 공급선 확대로 운임이 하락세를 보이고, 환경 규제 강화도 변수로 작영합니다. 왜냐하면 국제해사기구(IMO)는 2030년까지 선박의 탄소 배출을 40% 감축하고, 2050년까지는 70% 이상 감축하는 목표를 세웠습니다. 이에 따라 LNG 추진선, 메탄올 추진선, 암모니아 추진선 등 친환경 선박 수요가 급증하고 있습니다. 이에 따라서 고급의 기술력을 지닌 선박의 중요도도 높아지고 있으며 새로운 도전을 추구하고 있습니다. 또한 지정학적 리스크도 무시할 수 없습니다. 러시아-우크라이나 전쟁, 중동 지역의 긴장, 홍해·수에즈 운하 인근의 해상 안전 문제 등은 항로변경을 야기하고 비용과 연관이 있습니다.단기적으로 2025년~2026년 성장세가 예상되고 특히 아시아 태평양 지역은 보다 빠른 성장세를 보일 것으로 전망합니다. 하지만 지역적인 불확실성, 리스트로 회복의 속도는 완만할 것으로 생각됩니다. 하지만 장기적으로는 시장규모가 확대되고 2030년까지 글로벌 해운시장은 활성화 될 전망입니다. 친환경 선박과 저탄소 연료, 스마트 물류 시스템은 성장의 핵심 축이 될 것입니다. 즉, 글로벌 무역량은 장기적으로 증가할 것으로 예상되지만, 단기적으로는 경기 침체와 금리 인상, 보호무역주의 확산이 해운 수요를 제한할 수는 있습니다. 하지만 한국은 세계적인 조선 강국이므로 글로벌 해운시장에 중요한 위치를 차지합니다. HMM, 팬오션, 장금상선 등이 대표적인 해운사이며 글로벌 물류 네트워크를 운영하고 있어, 한국 경제에 중요한 역할을 하고 있습니다. 이처럼 우리는 해운사업에서 친환경 선박 전환, 디지털 물류이슈 등의 기회를 동시에 맞이합니다. 이에따라 안정적인 공급과 운송망은 해운사에게 중요한 과제가 될 것 입니다.
