사무실에서 잠깐 숨을 고르며 최근 자동차 업계 뉴스를 다시 읽어 봅니다. 요즘은 하루가 멀다 하고 자동차사에서 전략 수정 이야기가 나옵니다. 특히 Stellantis, Honda, 그리고 S&P Global Mobility 등의 자동차 산업 전망을 함께 보고 있으면 앞으로 중동전쟁, 관세 등과 맞물려서 자동차사들의 전략이 변화되는 것을 알 수 있습니다.
저희 회사는 자동차용 강판 생산 제철소로 잘 알려져 있습니다. 그래서 자동차 산업의 변화는 저에게 단순한 기사가 아닙니다. 곧바로 어떤 제품을 생산할지에 대한 결정으로 이어집니다.
1. 전기차 EV 성장속도 둔화
최근 Stellantis는 2030년 100% 전기차 목표를 철회했고, Honda 역시 전동화 전략 재검토와 함께 손실을 반영했습니다. S&P Global Mobility는 EV 성장 속도가 예상보다 둔화되고 있다고 의견을 내놓았습니다. 특히, 제가 충격받은 수정 전략이 Honda였습니다. Honda는 26.3.12일 자동차 전동화 전략 재검토를 하면서 북미에서 생산하기로 한 모델 개발 및 출시를 중단한다고 발표했습니다. 그 뉴스가 나왔을 때 우리 직원들은 충격을 받았습니다. EV로 전환되는 속도가 점점 늦어지고 있다는 것은 작년부터 실감을 하고 있었지만 중단이라는 발표는 예상 밖이었기 때문입니다. 즉 혼다는 수익성 개선을 위해서 순수전기차 모델인 Honda 0 SUV, Honda 0 Saloon, Acura RSX 개발을 포기한 셈입니다. 혼다뿐만이 아닙니다. 다른 회사들도 연이어 유사한 발표를 하고 있습니다. 그럼 왜 이런 전략수정을 발표하는 것일까요? 이는 최근 사업 환경 변화를 반영하고 있는 겁니다. 수익성이 계속 좋지 않은 이유는 미국의 관세정책이 변화하면서 내연기관, 하이브리드 사업이 타격을 받기도 했고, EV 개발에 투자를 하고 있는 아시아 국가들의 자동차 회사들의 경쟁력이 약화될 수밖에 없기 때문입니다. 사실 중국 등 다른 나라에서 EV를 개발하는 속도도 무시하지 못합니다. 경쟁은 더 심해졌다고 할 수 있기 때문에 산업을 재정비하고 경쟁력을 더 확보할 계획을 수립하는 게 우선이라고 판단했을 것 같습니다. 이러한 뉴스는 단순한 산업 동향이 아니라, 현장에서는 곧바로 생산 전략 수정으로 이어집니다. 만약에 EV용 수요가 증가되고 기존 전략대로 개발에 집중했다면, 우리 제조업은 생산하는 제품들이 변화됩니다. 일반강이 아닌 EV용 초고강도강 수요가 증가하게 되면서 생산하기 어려운 강종들을 생산하기 위한 설비와 생산계획을 수립하게 됩니다. 또한 강종개발에도 적극 추진해야 하는 상황입니다. 하지만 전기차 전환 속도가 늦춰지면, 이러한 수요 증가 역시 속도가 조정됩니다. 자동차 사업이 한창 활발하게 이뤄질 시기와는 다르게 최근에는 강종개발 요구가 줄어든 것은 사실입니다. Stellantis도 유럽시장 30년 BEV 100%, 미국시장 30년 BEV 50% 목표로 재검토를 발표했다는 사실을 추가로 듣고, 확실히 전기차의 속도는 늦춰짐을 확신합니다.
2. 하이브리드 부상과 강종 포트폴리오 전략
최근 자동차 산업에서 가장 크게 느껴지는 변화는 바로 하이브리드 차량의 재부상입니다. 자동차 회사들은 이제 EV만이 아니라 내연기관과 하이브리드를 함께 가져가는 전략으로 전환하고 있습니다. 또한 최근 중동사태 영향으로 유럽 전역의 가솔린, 디젤 가격이 폭등하고 전기차에 대한 관심은 사실상 높아지고 있습니다. 특히 중국은 완성차업체들이 전기차 생산에 더 집중하고 있고, 배터리와 소프트웨어 분야에서도 기술력이 올라가고 있습니다. 이런 상황에 미국, 유럽에서 전기차 전환 속도를 늦추는 게 맞는지는 모르겠습니다. 제 생각에는 늦춰지더라도 그렇게 늦출 수 없을 거라는 생각이 듭니다. 또한 이러한 차종의 변화는 철강 산업 입장에서 매우 중요합니다. 차종에 따라 들어가는 강재 구성이 완전히 달라지기 때문입니다.
- 내연기관차: 구조강 중심, 안정적인 수요
- 전기차: 초고강도강 + 경량화 소재
- 하이브리드: 복합 구조, 다양한 강종 요구
특히 하이브리드는 엔진과 배터리를 모두 포함하기 때문에 구조 설계가 복잡하고 요구되는 강종도 다양해집니다. 그러므로 우리는 현장에서 생산계획을 수립할 때 이런 구조적 변화에 대한 강재의 수요예측을 잘 해서 포트폴리오 대응 전략을 짜야 한다고 생각합니다.
3. 자동차 산업과 철강수요 변화
자동차 산업 변화는 결국 생산량에 직접적인 영향을 미칩니다.전기차 성장 속도를 기준으로 설비 투자를 진행했는데, 시장 속도가 늦어지면 바로 문제가 발생합니다. 설비가동율이 저하되고, 원가도 상승하며, 재고 부담도 증가하게 됩니다. 혼다가 수익성에 집중하기 위해 개발을 포기한다는 말은 우리도 심각하게 고민을 해 봐야하는 점입니다. 제조업 철강 입장에서도 요즘처럼 수익성이 좋지 않은 때에 어떤 제품의 변화가 있을지 고민해서 경쟁력을 확보해야만 제값을 받을 수 있기 때문입니다.
철강 산업은 항상 자동차 산업과 함께 움직여 왔습니다. 다만 지금은 그 변화의 속도와 방향이 동시에 흔들리고 있다는 점이 다릅니다. 하지만, 유럽과 미국이 EV의 산업구조를 지연시켰다고 해서 우리철강업이 멈추면 안됩니다. 앞서 말했듯이 이미 중국의 속도는 예전과 다르기 때문입니다. 만약 다른 자동차사들이 EV를 멈추면 중국은 시장에서 우위를 점하게 되기 때문입니다. 그러므로 우리는 기술개발을 늦추지 말고, 빠르게 수요변화를 인지하여 제품에 대한 경쟁력을 확보해야합니다.
